这里说的母性激素，不是雌性激素 estrogen 或黄体素 progestin，而是促进母亲与幼儿之间亲密的交流和爱抚、建立安全的联接关系 (secure attachment) 的一种神经系统激素 (neuropeptide)，被称为 oxytocin。Oxytocin 在每个人身体都有，并不限于女性或者孕育中女性，而且作用甚为广泛和多样，目前仍然在早期的研究中，已经发现跟社交和建立人际关系的行为和心理过程有很大的关联，尤其是建立两情相悦、恋爱中产生的亲密感方面有重要作用。例如，给志愿者喷鼻剂 oxytocin （虽然分子比较大，但是通过鼻神经附近的空隙，能直接入脑），他们在社交试验过程中感到更放松，注视对方的脸时间更长，更容易对陌生人产生好感或信任感。
Oxytocin 很早就被发现跟怀孕和哺育有关联，生育前后在母体内大量释放，例如哺乳的时候，甚至新妈妈听见自己孩子的声音，都不需要看见脸，oxytocin 便哗哗地释放出来了。九十年代到现在，神经科学家发现在多种哺乳动物中（例如老鼠，绵羊）oxytocin 是促使新生儿和母亲之间亲密行为的关键化学物质，新生小动物要吃要依偎着妈妈，妈妈跟它们你来我往地逗着玩，这时候体内 oxytocin 就哗哗地释放出来。将母老鼠或绵羊跟新生儿分离开，它们的 oxytocin 分泌就掉下来。
最近德州 Baylor 大学的研究人员第一次研究了 oxytocin 在人类新妈妈和新生儿中的作用，成果发表在十二月期的 Neuropsychopharmacology 期刊中（在这里可以看到全文，无需缴费），非常有意思。第一，他们发现类似动物试验中见到的现象：新妈妈跟她们七个月大的新生儿之间玩耍交流，能够激发 oxytocin 在母亲血液里的浓度上升，将母子分离，oxytocin 浓度则下降。可见，人类与其他哺乳动物在母性本能方面有共同的化学机制，这个机制的中心物质是 oxytocin。
联系到 oxytocin 在其他试验里对心情的作用 — 不是那种 endorphin 带来的兴奋感觉，而是一种愉快放松的感觉。脑神经试验过去已经发现释放 oxytocin 的神经在大脑中跟 dopamine 是密切连在一起的，很可能 oxytocin 刺激某些区域的 dopamine 释放，而 dopamine 的作用大家都研究过很久了，包括激发愉快感，幸福感，奖励感，例如受到赞美或者赌博中奖时那种飘飘然，就是 dopamine 的作用。Dopamine 的奖励作用在于，它哗哗地放，你就忍不住要去重复做这件事，因为它建立了正面的条件反射，把行为跟快感直接连起来了。
把这些现象联系起来不难推导出，oxytocin 就是自然大手操纵人类母性的中介么，孕育、哺乳、回应幼儿的需要、建立安全的联接 (secure attachment)，以及跟他人交往（社会动物之天性）、谈恋爱，如此等等，都是这个大手用 dopamine 这只胡萝卜在你眼前晃啊晃，诱你心甘情愿地交朋友、谈恋爱、生儿育女，因为这些行为都是正面条件反射的神经回路。
但是，自然的大手并非十全十美，也不是绝对万能，很多时候把工作做了半吊子，只要凑合着能用即可。在这个试验里就体现出来了。研究人员比较了两种类型的新妈妈（下面解释怎样分的两类），量了她们的 oxytocin 血液浓度，然后在11个月的时候做一个 functional MRI 的脑扫描试验，一边给她们看自己婴儿的面部表情的照片（喜怒哀乐不同表情，都是在7个月的时候拍的），一边扫描她们的脑子，看看是哪些神经区域被激发活动。
结果呢，很有趣，一类妈妈不仅 oxytocin 释放得多（跟自己孩子玩的时候），而且她们在看见自己孩子的照片时，脑子里的“奖励”和“愉快感”的区域 (ventral striatum)，也是 dopamine 控制的部分（也是吸了兴奋剂之后刷地一下全亮的区域），被激活了，不论照片上的表情是哭还是笑！就是说，不管孩子是哭还是笑，她们都被 oxytocin — dopamine 系统发了奖，被催着上去进行爱抚的行动，而且在其中感到愉快和满足。
在另一类的新妈妈身上，她们跟孩子玩耍时分泌的 oxytocin 相对少，而且看见自己孩子笑的照片时的奖励区域的活动也没前一类那么强烈，说明她们跟孩子交流和爱抚的时候，感受到的愉悦感和奖励没有那么强。更有意思的是，她们看见自己孩子哭的照片时，被激活的不是“奖励”的大脑区域，而是anterior insula区域，这个区域激发的感情是“郁闷、不公平、痛心”。说明什么呢？说明此类妈妈看见孩子哭的时候，没有前一类妈妈那种直觉的动力 (motivation) 和奖励去安抚婴儿。
注意，这些观察全部都是直觉的下意识的反应，不会受到有意识的思想的控制，更不是思考后的选择或决定。后一类妈妈不是“坏妈妈”或者“冷酷的妈妈”，而是她们的生理机制没有给她们足够的甜头，鼓励她们跟婴儿建立极其亲密的感情交流，这是自然大手的错而不是她们的错。
好啦，那么两类妈妈的差别在哪里呢？研究者的分类是建立在她们自己（作为成年人）的 attachment 类型，就是说，她们自己在婴儿时期跟母亲或者其他最亲密的保护人建立的联接是安全的还是不安全的 (secure vs insecure attachment)，一般会维持到成年时期不变。在婴儿尚未出生之前，研究人员通过直接询问（标准问卷），将志愿怀孕分成两类：一半是 securely attached ，一半是 insecurely attached。
说到这里，你也能猜到，哪一类是看见婴儿哭也会感到奖励和愉快的妈妈，哪一类是跟孩子玩 oxytocin 分泌较低的妈妈了吧？没错，那些没有能跟自己妈妈/监护人建立 secure attachment 的妈妈，在自己的孩子身上得到比较少的愉悦和奖励感，特别是当孩子哭闹的时候。
这个发现实在是太合乎逻辑了，因为在过去的行为试验中，心理学家早就观察到，attachment 的类型 (secure 或 insecure)，似乎在一家人里代代相传，很难打破固有的模式。如果说是婴儿有记忆，记得妈妈跟自己的互动和安抚的形式，然后在自己的育儿过程中重复使用，似乎也太奇怪了，婴儿怎么能记得呢？这个试验表明，是的，婴儿有记忆，但不是有意识的记忆，而是留在大脑某些区域的“潜意识线路”中，留下的痕迹决定了这个婴儿长大之后，生了孩子，她自己的 oxytocin 分泌的规律，从而决定她的育儿行为和感受。就这样，insecurely attached 婴儿会在自己的后代身上重复育儿行为pattern。
别急着说 insecure attachment 这么不利的东西怎么会代代相传，到现在还没被自然大手淘汰！实际上不安全的母子联接关系是一个颇为普遍的现象，在不同的人群试验中，数据频率几乎是一样的，60% 的人是 securely attached，40%的人是 insecurely attached (insecure attachment 下面还有细分类），在成年人里，在幼儿里，都是差不多六四开。就是说，几乎一半的人都没有那种理想的 attachment ，在人际关系特别是浪漫关系中信任对方，有安全感，不容易产生分离焦虑，也不容易保持冷漠的距离；在跟自己的婴儿交流时常常受到 dopamine 的鼓励，产生满足幸福感。Insecure attachment 是相当普遍的现象。
科学家认为，如果能够控制和操纵 oxytocin 分泌系统（例如使用喷鼻剂进行补充），说不定能够弥补自然大手的先天缺陷，使人后天获得亲密感，secure attachment，就好象近视眼戴上眼镜一样。
注意！这里可不是说当妈的如果是 insecure attachment 类型就不该生孩子，绝对不是，千万别误解了。这个试验是说，两类妈妈的 oxytocin 分泌程度不同，不是说没有分泌，愉快感当然是都有的，但是有差别而已。40% 的人都是 insecurely attached，难道都不应该生孩子？那是不可能的。如果推导出 insecurely attached 的人不是好妈妈，我就成法西斯了！这个 oxytocin 的试验并不是测试妈妈是否爱孩子，而是衡量婴儿的情绪表达（表情照片）给不同的妈妈带来不同的直觉生理和神经系统的反应。所有的大脑研究目前都处在非常初级的阶段，可以说我们了解的事实微乎其微，远远不够对人类行为规律整体下结论。
Loading ...