Breaking The Clouds

下面完全是我自己的主观经历。也许适合某种类型的脑子，但应该不是放之四海皆准，肯定有很多不同类型的。

前两年医学界讨论上网上了瘾算不算上瘾，上瘾很厉害的人，症状跟其他类型的上瘾很有相似之处，都是迷恋某种东西太深，废寝忘食，以致影响到正常的工作与生活的功能。自己有断瘾的愿望，却不能自拔，失去了控制自己行为和思想的能力。

作为没有先天上瘾倾向的人，我也能感受到网络对脑子的影响。上网如果只是看看，逛逛，发发简短的议论，跟两句回帖，而不是象现在这样写一段议论文，用脑能量很少，大概比看电视稍微多一点。但是它比看电视多一点好处，就是信息量大而且杂，刺激多而快，比被动的看电视要兴奋。用脑能量少，本身不一定是坏事，感觉很舒服，特别是心情焦躁或者烦恼忧郁的时候，感觉被这些小小的愉悦的刺激安抚了，是一种快速而方便的暂时分神术。

分神 (distraction) 本身并不一定是好事或者坏事，实际上有些心理试验发现在适当的状况和环境下 distractions 有它的作用。例如，当思路卡在一件令人焦虑或者沮丧的事情上面（比如失恋，比如面对一件棘手的任务），一时拔不出来，越想越焦虑或者沮丧，明知道老去想它于事无补，但很难把自己的脑子给拉到别处，因为这件事很大很重要，让你忍不住不去想。这种时候，distraction 很有好处。

最近有个很有趣的试验，发现在短时期内快速地想很多东西能够增加愉快感，但是反复想同一件事会增加焦虑和忧郁感 （见 Scientific American Mind 杂志上的报道）。

Distraction 在另一些环境下则起到负面的作用，尤其是你需要花大块时间精力办正事的时候。这个问题在本来就有拖拉 (procrastination) 倾向的人身上特别烦恼。大概每个人都有过这样的经历，明明手头一大堆工作等着你做，但就是忍不住上上网，查查 e-mails，跟人聊聊天，一边惶惶然想着来不及完成的正经事，一边快速而心不在焉地翻着不相干的网页，让 各种 distractions 把宝贵时间都消磨掉了。当然拖拉和分神的现象并不是产生网络之后才出现的，但是的确跟网络和e-mail，blackberries之类电讯工具推广有很大关系，这些工具绝对强化了拖拉和分神的问题，有时候真是耽误事，但是又身不由己，很难控制自己或者持久地改掉坏习惯。

这个观察不是泛泛而言，而是我自己的亲身感受！几乎天天都会有在网上漫无目的乱晃荡，浪费时间又后悔的现象。

仔细琢磨一下这个现象的过程和机制，我觉得里面有一个因素不可忽视，就是上网游荡让脑子进行快速、轻松、又多又小又杂的活动，不怎么需要花费脑力能量 (所谓 cognitive reserve 的东西)， 不需要持久地集中注意力 (engage attention)。如上面的试验表明，脑子里很多念头快速地掠过能给人暂时的愉悦感，另外轻松而小的念头不花什么能量，很容易很方便，所以没有威胁感。相比之下，大而复杂的任务放在眼前，因为知道需要花费很多的脑力能量，时间，注意力，耐力，等等，说不定还加上对失败可能性的恐惧，我们的脑子（下意识）当然会产生抗拒感。

一边是抗拒感，越抗拒，需要跨越而开始动手的门槛越高，或者 overcome 停滞惯性需要的起始能量就越高。另一边则是轻松而愉悦，没有威胁的 distractions，诱惑太大了哦，特别是就在指尖，那么方便，门槛那么低，实在是太容易掉进去了，就好象想戒酒的人家里柜子里到处都有好酒，一伸手就可以拿到，比起家中无酒，要喝必须出门买，难易程度可差远了。那么，用上网游荡来躲避预测困难程度高的工作任务就太正常了。

但是日子还得过，工作还得完成，总不能老是拖拖拉拉，等到最后一分钟才拼命赶工，拿出次品交差，事后还充满自责。怎么办呢？其实我也没有什么万灵药，一劳永逸的好办法。不过有一些侧面间接的方法，想到的时候可以试一试，也许有用。

例如，平时注意休息，特别是做一个大项目的时候，给脑子充分的 cognitive reserve ，这样会有比较多的”力气“抵御诱惑，把脑力集中花在该干的事儿上。我发现，在疲倦和犯困的时候，烦躁和情绪低落的时候，自己特别没有抵抗力，特别容易用漫无目的的网络游荡来混时间，而提不起精神来干正事。磨刀不负砍柴功，脑子也需要休息，太累的时候就别硬撑了。

另一个例子是我最近的心得，尽量别看得太远，眼睛，不，脑子，盯在眼前的一小块工作而不是老想这整件事有多大多复杂，可以 trick the brain，降低焦虑感。同时尽量把一个大任务分割成小块任务，也方便给大脑带上“眼罩”，集中注意一小块而不去想整体。说白了就是愚公移山，只不过愚公移山跟多数人的本能相反，不是自然能做到的，需要特意控制自己的思想和感情，需要控制直觉感情，需要很多练习。而练习本身也是需要脑能量的！我慢慢地练习吧。