不惑
一个大学同学出差到本地，今天跟她吃饭叙旧。我们已经七年没有见面了。毕业以后她在学术界的阶梯上越走越高，是聪明加勤奋的成功例子。一般的观念是人成年之后，特别是离开学校工作之后，性格思想都已定型，不会有大的改变了。我发现事实不一定如此，七年之后的老同学，跟记忆里的她有明显的不同。上一次见面，她已经开始当上了助理教授，但是言谈之间仍然有战战兢兢的语气。在大学里乃至毕业后，她给人的印象一直是能力很强但是自信不足，开始给人感觉是过度谦虚，深交之后就发现她是发自内心地习惯扬他人之长，暴自己之短，容易自我怀疑。也许是亚洲女性的传统文化，也许是她的性格所致。
七年之后，谈到她的工作和经历，发现她神采飞扬洒脱，语气充满自信，好像变了个人。评论曾被她十分仰视和敬畏的诸位老教授和现在共事的医学专家，口气也变得客观和老练，一针见血，甚至有点儿无情。
这个故事的教训？虽然人脑线路最大的重整和变化有两个阶段：零到五岁和青春期到二十出头，而性格脾气更是先天决定一半，头一年决定三分之一，但也不是铁板一块，永无调整。三十以后，人仍会继续变化，大脑神经细胞在一生过程中仍然保持一定程度的弹性，每天每时输入的新记忆能够做出微小的修改，日积月累，倒也颇可观。
这并不是说每个人都越变越有智慧，越通达，越成功，越自信。当然每个人的变化速度和方向都有极大的不同。人生经历和记忆的积累，放在某些人身上的结果是增加自信、智慧、宽容、适应逆境的能力，放在另一些人身上可能结果是增加焦虑、恐惧、不安全感、失败感、依赖感、固执僵硬、更需要控制。
这位朋友本来是一个充满热情但缺乏自信的丑小鸭，这几年忽然长成潇洒自信，事业蒸蒸日上的白天鹅，我又听又看了半天，觉得原因主要是她的主要性格没变，工作努力不说，做人一直都非常大方，随时愿意伸手帮别人一把，宁可自己多做一点，不斤斤计较回报。过去她的朋友（包括但不限于我）都觉得她太无私奉献了，太不设防了，很容易被人占便宜白吃白拿，但是她的大方性格吸引了人心向善的一面，世界上能硬着心肠只拿不给的人终究是少数，她的周围有很多敬佩喜欢或者只想还她人情的人。所以她在事业上一路得到很多良师益友的扶持和帮助。当然也有特别自私和厚脸皮的例子，有少数甚至过河拆桥。不过她只是心地善良，又不是傻子，吃一堑长一智，拿眼睛看清楚了，以后注意这种人就好了，不需要一朝被蛇咬十年怕井绳，不需要因为一个烂人而不信任所有的人。追求事事占人上风，一点亏也不吃的人，我见过很多，个个生活在焦虑之中，没一个成大器。
另一个让她人生之路越走越宽的原因，我发现，是她的 open mind。也许跟性格善良有关系，也许跟结交人多有关系，又或许 open mind 是善良和多友的基础。一方面她颇有事业野心，这些年力争把自己的专业知识和能力做到最好，另一方面对份外的事情也有兴趣参与，哪怕花费自己的时间精力，例如回到越南给学校义务讲课。因为对人保持开放而不是设防的态度，所以能够建立一个庞大的朋友同事关系网，因为对环境保持开放而不是悲观或不屑的态度，所以遇到新鲜事物和机会能够好奇地尝试而不会局限自己。
一个有趣的现象，民间传说，流传最广的原始故事，一般都是讲述主人公的成年过程，男孩子女孩子离家探险，故事总是讲到他们跨过了成年的门槛就结束，”王子与公主从此幸福地生活在一起”。我们的社会观念也非常强调成年之前的选择，上什么大学，学什么专业，第一个工作入门，以及找一个”对“的人结婚，好像从此之后的人生就是一成不变日日重复直到退休或者老死。其实不是的。人生很长，二十五岁三十岁之后还有大半道路没走。有人经历五光十色的事件，有人一日三省从内心观察和调整自己，有人喜欢学习新东西，有人喜欢接触认识陌生人，有人喜欢探索陌生的地方，这些探险过程都在记忆中留下痕迹，积累的多了，对世界和自己的定位也在不知不觉中变化了。所有的经历都不是浪费，人生没有弯路，除非禁锢自己原地踏步。
儿童和青少年时期大脑变化很快很大，但是现有的教育体系却过分强调统一规范的环境和观念，制造一种世界很单调很局限很小，人生有统一规律的假象，特别是青春期。很多人以为这就是世界，考试升学就是人生的一切标准，考试失败或者不合群被其他孩子鄙视讥笑，人生就会永远如此。成年人没能很好地教给儿童少年们，世界很大很大，人生很长很长，一个人有巨大的空间长成一个独特的人，长成你自己。
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忽然发觉这篇 entry 有点歧义的可能，所以解释一句。我的意思并不是宣扬“大家都努力变成这样的人吧”。说到底，一个人并不是想变成另一个人就能变成另一个人的，而且也没有必要把自己变成另一个人。我想说的是，痛痛快快地过日子的人，自然而然就在人生经历中，不知不觉地发生了变化。Some things change. Some stay the same.
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wu
May 3, 2009 | 7:42 PM我喜欢这篇
buzz
May 6, 2009 | 7:06 PM我也发现这个现象。 我一开始还认为是reinvent herself. 但看你这么一讲，再一想，是很自然的结果。我认识的那个人，她身上的确存在你说的那些特质。每一个人都明白自身的缺陷，但又希望自己被别人接受。人人都希望见到一个与人为善的人成功。尖酸刻薄，事事占人上风的人不会走得太远。也很难赢得别人的友谊。象我在年少的时候， 喜欢看钱钟书，觉得他妙语连珠， 很对胃口。有点人生经历之后， 越来越厌烦他的书。跟别人交往也是如此。
每人的天性不同，但与人为善和内在的好奇心，完全可以通过后天的教育培养出来，这是家长能够给孩子的最大礼物。
BTW， 她现在也是在学术界。yale.
Jun
May 7, 2009 | 12:03 AM与人为善的意愿大部分人是有的，但是在行为上的贯彻，后天教育能控制多少来我不知道。人和人在大脑中 amygdala （不知道中文是否叫杏核体）的反应程度上有天然差别。 Amygdala 管的是对外界信号的直觉处理和反应，例如 interpret 周围人（特别是陌生人）的表情是友好还是威胁，自然反应是安全还是恐惧。 Amygdala 反应比较敏感强烈的人，容易产生较强的应激反应，不是立刻就能在社交环境里放松和表现出友善的反应。这方面的天然质素跟遗传有关，跟幼儿时期与 caregiver 之间建立的 attachment 有关，也跟后天环境有关。经历过 trauma，有 post-traumatic stress disorder 的人，也很容易有类似的过激恐惧/防御反应。这是生理的，直接的反射，跟 oxytocin 有点关系。理智很难控制。经过训练能达到一定的适应，不过不是简单容易的过程。将来如果 oxytocin 投入生产大批上市，说不定害羞和社交困难的人会少很多。
Gigi
May 7, 2009 | 9:55 AM这篇太有感触了。客观的说，我能力相当强，为人很好，这没有一点粉饰。但是我真的很不自信，非常渴望被喜欢的人肯定。就这样吧，我不想为难自己了。
Jun
May 7, 2009 | 12:59 PM关于这个朋友，还有一个后续。我问她，哇，你变化好大，比上次见面时自信得多了。她说，其实这要感谢我的前男友，他慢慢地教给我不需要太在乎别人的看法，勇敢地去做我认为是对的事情。我说，这么好的男友，怎么变成前男友了呢？她说，其他方面我们有些重要的分歧，没法调和，就变成前男友了。想想真是的，有多少女孩子害怕分手，害怕离婚，害怕投资了三年五年十年的感情关系如果因为分歧而放弃就等于前功尽弃浪费了生命，所以即使很不开心也硬绑着不放，大家一起难受。但是实际上没有浪费生命，过去的日子爽也爽过了，又学到很多新东西，在分手过程更加学到新东西—学到自己和别人的很多道理。
Gigi
May 8, 2009 | 9:43 AM今天再想想，我觉得自己过于自怜自艾了。太强调自己的心理缺馅是不是对负面情绪有放大作用呢？
Jun
May 8, 2009 | 1:22 PM说句实话，对于gigi 同学的问题，我完全不知道答案。可以参考一下 Albert Ellis 的书，在焦虑症状方面，越是期待焦虑，焦虑越严重；或者习惯性失眠，越想越紧张就越睡不着。这倒是有的。另一个让我感到不解的问题是，一个人为什么要＂强调＂ 自己的＂心理缺陷＂呢？建议与专业人士讨论。
坦白说我很不喜欢＂心理缺陷＂这个说法。的确大脑神经线路，XX体的尺寸大小，基因组合与变异，每个人都有不同，所以表现出来的phenotype也各人不同，但是随随便便地盖一顶＂心理缺陷＂的帽子，把一切非主流或者看不惯的行为和想法都划为变态，不正常，缺陷，暗示思想和行为和人性只有一个标准答案，共同追求同样的生活目标和思路，也很腻。所谓缺陷与完整，暗示着攀比，人和人之间比较谁更＂正常＂更＂健康＂，我很不以为然。
QQ
May 13, 2009 | 9:51 AM很有趣的文章，很同意最后的观点
苹果
May 19, 2009 | 11:16 PM很赞同Jun后来的评论。所谓正常与不正常，只是一种分类的可能。
常常来这里看一看，颇有启发。
我在想，有些时候我是不是太患得患失了呢?不过，经常考虑到这个问题，是不是又说明我具有这种反省能力，所以其实可能不会那么患得患失呢？
人生之经历对人之塑造非常厉害。因为自己经历的一些极为痛苦的事情，所以这一两年这个对这个想得比较多。现在，我常常在遇到一个人的时候，会想：这个人经历了一些什么让她或他会形成这样一种想法？这就是一个人的背景对一个人的塑造，成就他，也局限他。而这个背景，既包括物理性质的条件，也包括心理方面的条件。我不是心理学和神经学科的专业人士，只对学习心理有些粗浅的了解。
Jun
May 23, 2009 | 1:17 AM你不是唯一说到“我太患得患失”的人。需要考虑的是，自己患的到底是什么，得在哪里？失在哪里？什么性质的考虑让你晚上睡不着觉？不同的人患的是不同的事，所以问题所在也各有不同。忧虑太多而总是没有解决办法，容易增加压力，对身体不好，所以找到忧虑的根源并且设计减轻或者消除的办法，显然对健康有好处。每个人的解决方法都各有不同。
苹果
May 24, 2009 | 11:43 PM谢谢Jun的回答。我的患得患失还没有严重要影响睡眠的程度，只是一个凡俗的人在平常生活中、在命运大手中的一点点心理活动。
只是我的亲友有明显的抑郁症状，求医无门，生活习惯也不太好，周围的环境也不是最支持她，感觉很难。
我在想，我经历了那样的苦难都没有抑郁症，我身边的人帮了我很多。
Island
November 18, 2009 | 9:31 AM世界很大很大，人生很长很长，前些天因为保研保了校内一直耿耿于怀，自己多年来的努力就是为了能够走出这里，最后为了一个人留下来，而那个人却保校外去了。突然间觉得天昏地暗。。后来也是想着这句话，释然了，世界很大，前面还有很长的路要走，错过了，再追回来还是有可能的。
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March 28, 2010 | 5:12 AMThis is truly fascinating. Thanks for sharing!